A nave espacial chinesa "Shenzhou-10", com três astronautas a bordo e lançada na última terça-feira (11), se acoplou nesta quinta-feira (13) ao laboratório espacial "Tiangong-1", onde os astronautas vão realizar trabalhos de reparação e alguns experimentos.
O acoplamento aconteceu no horário previsto, às 13h18 locais (2h18 de Brasília), por procedimento automático, detalhou a agência oficial "Xinhua".
A "Shenzhou-10", que ficará em órbita por 15 dias ao redor da Terra - a missão tripulada mais longa até agora do programa espacial chinês - deve fazer dois acoplamentos com o "Tiangong-1", o módulo experimental para a futura estação espacial permanente que a China espera construir para o ano 2020.
O "Tiangong-1" ("Palácio Celestial") foi lançado em setembro de 2011 e espera-se que este ano deixe de funcionar e caia na Terra, mas o programa espacial chinês avalia a possibilidade de prolongar suas operações.
Nos próximos anos, a China lançará os módulos "Tiangong-2 e 3, este último em 2020, coincidindo com a retirada da Estação Espacial Internacional, o que pode fazer com que o país asiático seja então o único com uma base permanente no espaço.
A China lançou cinco missões tripuladas ao espaço, a primeira em 2003, e a atual está formada pelos astronautas Zhang Xiaoguang, Nie Haisheng (que já viajou na "Shenzhou-6", há oito anos) e Wang Yaping, a segunda mulher astronauta do país asiático.
A televisão oficial "CFTV" divulgou ontem imagens dos astronautas realizando na nave o festival dos navios-dragão, uma festa tradicional chinesa.
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